关于祷告的关键问题*（一)
一个人的成熟度，往往从他的言语能够看清。同样的，一个基督徒的灵命成熟度，也能从他的祷告中流露出来，因为一个成熟的基督徒，就是“随事说造就人的好话，叫听见的人得益处”（弗 4:29）的人。
在病入膏盲的病人面前，成熟的基督徒不会专注在医治上，反而为了病人信心得坚固祈求。这不关乎“有没有信心”，或“神会不会成就超过我们所求所想”的问题，而是成熟。一个成熟的基督徒，能明白神的心意，并按着神的旨意祷告，就连圣灵也是按着神的旨意为圣徒祈求（罗 8:27）。
以下短文译自林格尼尔所出版的《桌边谈》（Tabletalk）杂志，2019年3月份刊号的文章 (经允许使用)，从圣经、神学和教牧的角度回答了3个我们在祷告常见的问题。
什么是“祷告”？
持守改革宗立场的信徒对这个问题有一个确实的答案——韦敏斯特大要理第178题所问，得到的答案是：“祷告是奉基督的名，藉着圣灵的帮助，带着对自己的罪的忏悔、和对神的慈爱感恩的致意，将我们的所想所求献给神。”这里涵盖了有关“祷告”的三个真理。
第一，祷告是我们与我们天父的交通，将我们所想所求的告诉神。祷告不是单单想着有关神的事情，而是将我们将我们的需要从心里向神述说。B.M. Palmer 在他的《Theology of Prayer （祷告神学）》说：祷告是一种“被造式需要”的言语。那些不能察觉自己需要的人其实并没有真正祷告。他们只不过像耶稣比喻中那些站在圣殿中的法利赛人，他们只强调自己有多好，“祷告给自己听”，而不是向神（路18:11）。
相反地，圣经所刻画出来圣徒的祷告应该如香炉上升的烟，“升到神的面前”（启8:5）。祷告是“将一切的忧虑卸给神”（彼前5:7），在患难中哀求神（诗34:17），也是“将你们所要的告诉神”（腓4:6-7）。祷告是将我们的需要告诉神。
第二，祷告是凭着信心藉着基督的功德来到父神的面前。一个美国公民是不可能在英国担任任何公职，或期望能够从英女王手中得到什么特权。同样的，没有一个罪人可以凭着自己的功德站在这天上的大君王面前。然而藉着相信基督所成就的工作，我们凭着祂的义可以成为天国的子民。我们“可以坦然无惧地进入至圣所”（来10:19）。凭着义站立在神的面前，就是要理问答里“奉基督的名”之意义。因此，每一次我们祷告，要记得我们每一次站在神的面前认罪和感恩，是凭着祂在耶稣里以慈悲和怜悯接纳我们。
第三，祷告是藉着圣灵的帮助使我们与天父交通。当我们信主的那一刻，那重生我们的圣灵也为我们盖上印记，成为天父所收纳的儿女。祂在我们心中播下犹如小孩子的呼声：“阿爸、父”（罗8:15）！
圣灵继续在祷告中帮助我们——赐我们已经记录好的祷文（太6:9-13），使我们充满合乎圣经的颂赞（弗5:18-19），在任何时候帮助我们祈求父（路11:13）。甚至当我们所承受的过于言语所能表达的痛苦，祂也用叹息来替我们祷告（罗8:26）。圣灵事实上就是教会的呼吸。
祷告，就是以圣灵的呼吸帮助我们沟通，透过圣子的血所开的路，预备圣父的耳朵转向我们的祈求。我们三一的真神已经为我们的祷告预备了一切所需的。
～ Dr. Barry York， 译自Table Talk 03/2019，pg 6-7。
为什么需要祷告？
我们三一的真神——圣父、圣子和圣灵是在圣洁的爱里彼此交通。约1:1，提到父与子的关系，称子为“道”，而“道就是神”。这表明了祂们之间位格性的交通，而这种交通包括说话。信徒依靠圣灵在基督里对天父说话，反映了三一真神位格之间永恒的沟通。我们本来就是按照祂这样的形象被造，又按照这个形象和样式重生和重造。我们祷告，因为我们是为了与神交通而造。
从一开始，神就呼召祂的子民来向祂祷告。在伊甸园里，神与祂形象的持有者相伴而行，也一起说话。随后他们听从撒旦的谎言而背叛祂，在祂显现的时候却躲藏起来。从最根本而言，祷告也被隐藏起来了。
然而，神在宣布对魔鬼、亚当和夏娃的判词后赐下了恩典的应许。在创3:15，应许女人的后裔将要伤蛇的头。最终，耶稣基督“道成肉身”（约1:14），就是那后裔。（加3:16）整个旧约时期都在预备等候这个弥赛亚凯旋的到来，要恢复亚当后裔与神面对面的交通。他们是为此被造，如今唯有透过在基督里的重造得以成全。堕落过后，神从来没有停止向我们说话。
故此，祂的子民要继续与祂说话。同时，整本旧约让我们看见无论任何时候，神对祂的子民，或是祂的子民对神，都不断在说话。以诺与神同行他一定常常与主交谈。挪亚也一样，甚至包括亚伯拉罕、以撒、雅各，还有以色列的十二个族长、大卫和众先知等。
特别是大卫，他在诗篇记下忠实地记录了圣徒的刚强得胜或在罪中的软弱，包括他们的喜和悲。诗篇里圣徒们的祈祷和赞美，认罪和宣告在信心中的喜乐，喂养了教会的各个层面。
诗27:8就总结了祷告的两个说话的方向——“你说：‘你们当寻求我的面。’那时我心向你说：‘耶和华阿，你的面我正要寻求。’”我们祷告，因为神呼召我们与祂说话。对此，信徒的心是不可抗拒的，就算那时我们发现我们不确定该说什么。我们祷告有圣灵的帮助，就算我们不知道如何祷告，圣灵在我们心里会重复提起基督在天上的代祷。（罗8:26-27）这样奉耶稣基督的名祷告就像神福气的先锋。我们可以广义的这么说，“多祷告，多有福气；少祷告，少有福气。”（译按：作者不是强调成功神学，而是多祷告，就更多认识神，经历福音的真实，这就是福气。）
～ Dr. Douglas F. Kelly，译自Table Talk 03/2019，pg 7-9。
祷告能够改变什么吗？
对初信者来说，祷告是最基础的学习。像个来到父亲面前的孩子（路18:17），藉着信心来到基督面前，我们觉悟不单我们有需要，而且神所预备的是最美好的，唯有祂满足我们的需要。因此，我们甘心乐意，快快地藉着祷告来到主跟前，将我们的忧虑卸在祂脚前，因为祂顾念我们。（彼前5:7）
随着我们查考圣经，我们发现我们孩子般单纯的祷告也起了一些变化。我们更广地认识到神的属性——祂是全知的（诗145:17；约16:30），祂也不受其他受造物或环境的影响（诗46:10；箴19:21）。这些真理会影响我们的祷告。究竟我们为什么要祷告呢？我们一切所需要的神不是早就知道了吗？耶稣在登山宝训也是这样教导的（太6:8）。祂知道我们的境况，甚至连头发祂也数算过（太10:30）。如果万物都按着神所预定的旨意进行，（弗1:11），我们祷告最终也不会带来任何改变，那么为什么还要祷告呢？
我们应该从“我们与神的关系“过于“从神那里得到我们所需的”来学习祷告。直接一点，神不需要我们祷告。他不需要依赖我们来告诉祂我们的需要，祂也不用等到我们向祂求祂才有所行动。不，神是神，祂是拥有掌管宇宙至高主权的神。同时，祂也是我们的神，祂与祂的子民建立关系，收纳每一个信靠耶稣的人为祂的孩子。神给了我们祷告的管道，好让我们来靠近祂，依靠祂，并明白到祂爱我们，也顾念我们。这样说吧：如果圣经是神对我们说话的管道，那么祷告就是我们对神说话的管道。“沟通”对每一种关系而言都是至关重要的，我们与神的关系也不例外。
神也藉着祷告改变我们。我们是奉耶稣的名字，在祂权柄之下（约14:13），也按着神的心意祷告（约一5:14）。照着圣经所教导的模式，我们会先求神的旨意，并渴望我们的生命更多反映神的荣耀和基督的形象。试想想，我们环境的改变难道比更像主耶稣更具有永恒的价值呢？要是我们用这样的角度来看祷告，我们就会发现祷告真正的能力。祷告——是神施恩的管道，用以塑造我们越来越像耶稣基督。（参罗8:29）。
最后，祷告也是神用来成就祂旨意的方法。这不是说神需要依靠祷告来完成祂的旨意，而是祂预定祷告为实现祂旨意的管道。旧约中一个明显的例子就是，在埃及受苦的以色列人向神呼求。（出2:23-25）神早就应许要拯救祂的百姓脱离困境（创15:13-14），祂已经坚立祂的约，同时祂也选择祂子民的祷告来启动祂拯救他们的计划。让这信息在我们失望和灰心的时候提醒我们。让我们到神面前祷告——祈求主藉着祷告改变我们，也改变我们的处境。
～ Rev. Fred Greco，译自Table Talk 03/2019, pg 10-11。